thans in feite de nationale bibliotheek van de V.S., is een federale instelling die haar zetel heeft in de hoofdstad der Unie, Washington D.G.
Zij werd opgericht in 1800 — toen de U.S.A.regering naar het pas gestichte Washington werd overgebracht — eerst en vooral ten behoeve van de leden van het Congres, en daarom ook in het Capitool ondergebracht, tot 1897, toen zij, na in twee branden, in 1814 en 1851, telkens alles verloren te hebben, een nieuw prachtig afzonderlijk bibliotheekgebouw (begonnen in 1886) in de onmiddellijke nabijheid van het Capitool betrok. Dit gebouw, toen het grootste bibliotheekgebouw ter wereld, is 141 m lang bij 102 m breed en beslaat 1½ ha. De totale vloeroppervlakte bedraagt meer dan 5 ha.
Oorspronkelijk kon dit gebouw „slechts” 2 millioen boekdelen bevatten. Nieuwe boekenmagazijnen in twee van de vier binnenhoven verhoogden aanzienlijk de bergingsmogelijkheid. Een annex, in 1939 geopend, kan daarbij nog 9 millioen boekdelen bergen.
De Library of Congress telt thans meer dan 7 millioen boekdelen, het personeel ruim 1500 leden; haar jaarlijks budget over de § 4,5 millioen. Er zijn 5 afdelingen: Copyright Bureau, Aanwinsten, bewerking van ingekomen materiaal (catalogus), Inlichtingendiensten Rechtswetenschap. Er zijn ruim 8 millioen handschriften; ruim 1½ millioen kaarten. Een filmarchief, een bibliotheek voor blinden (2500 Brailledrukken en 1000 werken op gramofoonplaten) en een verzameling van meer dan 150 000 zeldzame en kostbare werken zijn insgelijks onderdelen van dit machtig complex.
In het Amerikaanse bibliotheekstelsel neemt de Library of Congress een bijzondere plaats in. Zij is een encyclopaedische bibliotheek, maar als nationale bibliotheek streeft zij er naar bijzonder gedrukt documentenmateriaal te verzamelen dat in andere instellingen schaars vertegenwoordigd is. In de Library of Congress worden de door haar diensten opgestelde catalografische titelbeschrijvingen en sommige haar door andere bibliotheken in handschrift toegezonden steekkaarten gedrukt. Volledige stellen van de tot hiertoe gedrukte kaarten worden in 76 grote openbare bibliotheken gedeponeerd, waaronder 15 buiten de grenzen van de V.S. Alle tot 31 Juli 1942 gedrukte titelbeschrijvingen werden opgenomen in het monumentale werk „A catalogue of books represented by Library of Congress printed cards issued to July 3ist, 1942. Ann Arbor, Edward Bros, 1942”.
De Congresbibliotheek heeft talrijke technische handleidingen en studies uitgegeven in verband met de catalogiseertechniek en is tevens verantwoordelijk voor een heel stel bibliografische publicaties: o.m. haar Monthly Checklist of State Publications; haar List of American doctoral dissertations en haar jongste periodiek The Quarterly Journal of Current Acquisitions (Vgl. o.m. Library of Congress. Publications issued by the Library since 1897, Washington, 1920).
De huidige leider der bibliotheek is dr Luther H. Evans.
Lit.: W. D. Johnston, Hist.of the Libr. of Congr., vol. I, 18001864. (Washington, D.C. 1904); H. Putnam, The Libr. of C. as a National Library (Portland 1905); The Libr. of G., its Collections and Services (2nd ed., Washington D.C. 1942); L. H. Evans, The Libr. of C. is the Nat. Library in: Domestic Commerce 1946; B. R. Green, The New Building for the Libr. of C. (Libr. Journal XXI, p. 13-20); The Libr. of C. and its Activities (Washington D.C. 1926); Da vid C. Mearns, The Story up to now: the Libr. of C. 1800-1946 (Washington D.C. 1947). Jaarlijkse „Reports”.
