Amerikaans staatsman (Salem, Ind., 8 Oct. 1838 Washington - 1 Juli 1905), zoon van een geneesheer, studeerde rechten en trad na de Burgeroorlog (1861-65) in diplomatieke dienst. Hij was onbemiddeld en daardoor niet in staat zijn roeping als schrijver te volgen, maar een rijk huwelijk stelde hem in staat zijn lievelingswens te volgen en met Nicolay schreef hij zijn epos Abraham Lincoln. In 1884 verscheen The Bread Winners, een aanval op labor leaders.
Onder McKiniey werd Hay tot gezant in Engeland benoemd (1897) en het jaar daarop tot staats-secretaris, welk ambt hij tot zijn dood toe vervulde. Tijdens zijn verblijf in Engeland wist Hay de verhouding tussen de twee Angelsaksische landen te verbeteren. In de Amerikaanse politiek voor het Verre Oosten eiste Hay met zijn Nota van 6 Sept. 1899 aan de Grote Mogendheden voor de V.S. vrijheid van handeldrijven in China en zijn „spheres of interest” („Open Deur”-politiek), op voet van gelijkheid met de andere mogendheden. Een zeer belangrijk aandeel had Hay nog aan de totstandkoming van het Panamakanaal. z Hay-Pauncefote-tractaat.Lit.: Tyler Dennett, John H., from Poetry to Politics (1934).
