Sir, Engels zeevaarder en vlootvoogd (Plymouth 1532 - voor Porto Rico 12 Nov. 1595), was een zoon van William Hawkins, zeekapitein, scheepseigenaar en koopman te Plymouth. Diverse reizen naar de Canarische eilanden openden hem de ogen voor de grote winsten die de slavenhandel tussen Guinea en West-Indië kon opleveren.
Tot dit doel vormde hij met andere „adventurers” een vennootschap, die een expeditie uitrustte, waarmee tussen 1562-1571 drie reizen werden gedaan, waarvan de laatste rampspoedig verliep. Na 1571 bleef Hawkins aan wal, als voornaamste adviseur der regering in vlootzaken. Hij volgde zijn schoonvader Benjamin Gonson op in het ambt van Treasurer of the Navy (1577), waarbij later dat van Comptroller of the Navy werd gevoegd. Hij zuiverde het beheer der marine van misbruiken (maar werd op zijn beurt van knoeierijen beschuldigd) en hervormde de oorlogsvloot, die hij meer zeewaardig en agressief maakte. Op de vloot die in 1588 tegen de Armada* uitvoer, diende hij als Derde (later Vierde) Persoon, na Howard* en Drake. De 25ste Juli 1588 werd hij, na een gevecht tegen de Spanjaarden ter hoogte van Wight, door Lord Howard tot ridder geslagen.
In de volgende jaren was hij voorstander van een constante blokkade van de Spaanse westkust door kruisereskaders, om de zilvervloten op te vangen. Deze blokkade, halfslachtig uitgevoerd, leidde niet tot enig succes. In Aug. 1595 zeilde hij met Drake naar West-Indië om de Spanjaarden afbreuk te doen, maar hij overleed op zee vóór een vergeefse aanval op Porto Rico.Lit.: G. R. Markham (uitg.), The Hawkins’ Voyages during the Reigns of Henry VIII, Queen Elizabeth and James I (Hakluyt Soc. Public. LVII, 1878); E. Arber (uitg.), The Third Voyage of Sir John H., 1567-1568 (1895); J.
S. Corbett, Papers Relating to the Navy during the Spanish War, 1585-1587 (Navy Record Soc. XI, 1898); J. R. Laughton, State Papers Relating to the Defeat of the Spanish Armada (id. I en II, 1894); JA. Williamson, Sir John H.: The Times and the Man (1927); Idem, The Ageof Drake (1938); Idem, H. of Plymouth (1949).
