vooraanstaand, zeer gezaghebbend Engels weekblad op economisch, economisch-politiek en algemeen politiek gebied. Verscheen voor het eerst op 2 Sept. 1843 onder hoofdredactie van de eigenaar James Wilson (bankier en politicus).
Het richtte zich aanvankelijk tot de leiders van het Britse bedrijfsleven, de politici en andere intellectuelen met als oorspronkelijk doel verbreiding van de beginselen van de (liberale) Anti-Corn Law League. Niettemin hebben de leiders, met succes, steeds gestreefd naar volledige onafhankelijkheid van elke politieke of andere maatschappelijke groepering, hoewel het blad steeds uitgesproken liberale beginselen heeft verkondigd. Ter ondersteuning van de journalistieke rubrieken werd reeds zeer spoedig een beroep gedaan op de verzameling kwantitatieve gegevens. De zich steeds uitbreidende statistische publicaties van „The Economist”, de zgn. „Records and Statistics”, hebben zich, evenals de artikelen, een wereldnaam verworven. (De index van groothandelsprijzen van „The Economist” was de eerste regelmatig gepubliceerde ter wereld.)Terwijl Wilson zich in het bijzonder interesseerde voor de internationale handel, verrijkte zijn schoonzoon, Walter Bagehot, die hem in 1859 als hoofdredacteur opvolgde, het weekblad met tal van rubrieken op algemeen maatschappelijk gebied, op het gebied der openbare financiën en op monetair gebied. Zowel de omvang als de lezerskring breidde zich steeds uit. De aanvankelijke oplage van 3000 exemplaren was na een eeuw gestegen tot 10.000. Vóór Wereldoorlog II was 45 pct van de oplage voor het buitenland bestemd.
Naast het beginsel der onafhankelijkheid is steeds dat van de anonimiteit der medewerkers gehuldigd, ook na de modernisering en reorganisatie, die sinds 1914 onder Hirst, Withers en Layton zijn doorgevoerd.
Van 1843 tot 1928 is het blad eigendom geweest van Wilson en diens nakomelingen. In 1928 werd het verkocht aan outsiders, echter onder uitdrukkelijke voorwaarde, dat de politieke onafhankelijkheid van de redactie gehandhaafd zou worden. Het toezicht op de naleving daarvan is opgedragen aan een met vèrstrekkende bevoegdheden beklede Raad van Trustees.
Lit.: The Economist, 1843-1943, a centenary volume (Oxford 1943).
