(filosofie; aesthetica), reiniging of zuivering, speciaal bij denkers als Plato en Plotinus de loutering van de ziel van lichamelijk-zinnelijke begeerten en hartstochten. Volgens Aristoteles oefent de muziek een louterende werking uit en zeer sterk de tragedie: doordat bij de toeschouwers medelijden en vrees worden opgewekt, doch beheerst, worden deze aandoeningen op een hoger plan gebracht.
Over de nauwkeurige betekenis van Aristoteles’ theorie gaan de meningen overigens nogal uiteen. In onze tijd wordt wel gesproken van een cathartische werking van sport en spel. Daarnaast tracht de psycho-analyse door blootlegging van verdrongen complexen en daarbij aansluitende opheffing van onbewuste conflicten een catharsis te bewerkstelligen.j. j. POORTMAN
Lit.: F. Knoke, Über die Katharsis der Tragödie bei Aristoteles (1908); J. J. Hartman, Mnemosyne (1918); W.
Sh. Fox, Katharsis in Aristotle, Class. Weekly (1924).
