Russisch schaakmeester (11 April 1911), woonachtig te Leningrad, mocht ter ere van zijn schaakbegaafdheid op overheidskosten electrotechniek studeren en vervolgens als ingenieur in openbare dienst treden. Sinds 1931 is hij kampioen van Leningrad en van de Sovjet-Unie.
Hij maakte in 1933 een tweekamp met Flohr onbeslist, is winnaar van twee der belangrijkste wedstrijden van de laatste tijd, t.w. Moskou (1935), te zamen met Flohr en Nottingham (1936), te zamen met Capablanca en veroverde de titel van wereldkampioen in een vijfkamp met Smyslow, Reshevsky, Keres en Euwe in het in Mrt/Mei 1948 in Den Haag en te Moskou gehouden tournooi.
