(Ital.: lied) is een muziekstuk voor een zangstem met begeleiding van klavier of orkest. De naam aria verving het oudere lied na het bekend worden van de aria’s van Caccini, Peri e.a. na 1600.
In de opera ontwikkelde zich de tegenstelling tussen het declamerend voorgedragen recitatief en de meer „gezongen” aria. Sedert de 17de eeuw komt de aria voor als onderdeel van opera, oratorium en cantate, maar ook als zelfstandig muziekstuk (concert-aria).De meeste aria’s zijn da capo-aria’s, bestaande uit twee in muzikaal opzicht verschillende delen, waarna het eerste deel, al dan niet gevarieerd, wordt herhaald. Er bestaan ook meer uitgebreide aria’s, met een langzaam en een vlug deel, beide voorafgegaan door een recitatief en verbonden door een arioso, d.i. een tussenvorm tussen aria en recitatief.
In opera en oratorium vormen de aria’s de lyrische rustpunten in de handeling.
Een enkele maal vindt men instrumentale muziekstukken met de titel „aria”, bijv. in de oude danssuites de zangerige delen zonder danskarakter (z air).
Arietta is een kleine aria.
