(zie kaart) is de naam van een grote eilandengroep, die ten O. van het vasteland van Centraal-Amerika is gelegen en zich uitstrekt tussen 10° en 28° N.Br. en 59o en 85° W.L. v. Gr.
In een 3300 km lange boogvormige rij van Yucatan Z.O.-waarts tot aan de monden van de Orinoco gelegen, sluiten zij de Caribische Zee en de Golf van Mexico van de Atlantische Oceaan af. Tot de Antillen behoren meer dan 100 eilanden met een gezamenlijke oppervlakte van omstreeks 244 478 km2 en ruim 8 millioen bewoners.Vroeger verdeelde men de Antillen in Grote en Kleine Antillen; thans worden 6 groepen onderscheiden, nl.: de Grote Antillen, waartoe de eilanden Cuba, Haïti, Portorico, Jamaica behoren; de Cayman-eilanden; de Bahama-, Caicos- en Turkseilanden; de Virginische eilanden, de Kleine Antillen, omvattende de gehele rij van Anguilla tot Trinidad; en eindelijk de eilanden Beneden de Wind, aan de noordkust van Venezuela. De eilanden Boven de Wind zijn die van Portorico tot Trinidad. De Engelsen noemen de eilanden van Dominica tot Portorico „Leeward Islands”, de Fransen „Iles sous-le-vent”. Daarentegen worden de eilanden van Dominica tot Trinidad „Windward Islands” of „Iles du Vent” of „Islas barloviento” genoemd. Gezamenlijk heten de Antillen ook West-Indische eilanden; de naam Caribische eilanden voor de Kleine Antillen wordt niet meer gebezigd. De naam Antillen is afkomstig van het mythische eiland Antilia, dat in de 14de en 15de eeuw tussen West-Europa en Oost-Azië heette te liggen.
Door Petrus Martyr d’Anghiera (in zijn Oceania, 1493) werden de West-Indische eilanden het eerst Antillen genoemd. Zie verder onder Amerika, Centraal-, en onder de verschillende namen van eilanden en eilandengroepen.
Lit.: G. A. Carrie, The story of the Caribbean Sea (Chicago 1922).
