(of continent) worden de grote, aaneengesloten massa’s land genoemd, die een dusdanige uitgestrektheid bezitten, dat in het binnenland de oceanische invloeden niet of nauwelijks merkbaar zijn. Waarschijnlijk zijn zij te beschouwen als de grootste brokken van een oud oercontinent, die volgens Alfred Wegener onder de invloed van magmastromingen in het binnenste van de aarde zouden zijn uiteengedreven.
Overigens is er wel enige willekeur in de onderscheiding van de vastelanden. Tegenover de vijf continenten Europa, Azië, Afrika, Amerika en Australië onderscheidt men thans wel Australië, Afrika, Zuid-Amerika, Noord-Amerika, Antarctis (Zuidpoolland), Eurazië (Europa en Azië samen). Men wil ook Groenland wel eens als een afzonderlijk continent opvatten.
