Wanneer de staat, de provincie, de gemeente, eenig zedelijk ligchaam of een particulier persoon eenig werk volbragt of onderhouden wil zien, dan wordt hiervan een bestek gemaakt met de noodige voorwaarden omtrent de bouwstoffen, den tijd der aflevering en der betaling enz., — er worden op een bepaalden dag aanwijzingen gedaan op de plaats zelve, en zoo zien alle belanghebbenden — zoogenoemde aannemers — zich in de gelegenheid gesteld, om eene begrooting op te maken van de kosten, die zoodanig werk vereischt en dus van de som, waarvoor zij het kunnen volbrengen.
Bij openbare aanbestedingen — welke volgens de wet bij Rijks-, Provinciale en Gemeente werken de regel zijn — leveren de gadingmakende aannemers op een bepaald uur beslotene briefjes in, die hun naam bevatten en de som, waarvoor zij het werk willen op zich nemen. Dit laatste wordt gewoonlijk aan den laagst inschrijvende gegund, wanneer hij ter goeder naam en faam staat en een solieden borg kan aanwijzen. Dikwijls echter behoort het tot de voorwaarden, dat de aanbesteders zich de vrijheid voorbehouden, om het werk aan een der hooger inschrijvenden op te dragen. De aanbesteding is eene onderhandsche, wanneer de aanbesteder van één of meer aannemers eene opgave van kosten vraagt en met één van hen eene overeenkomst sluit ter uitvoering van het werk, zonder anderen ter mededinging toe te laten.
