fysieke aantasting (in de vorm van verontreiniging of schade) van het milieu. In het spraakgebruik wordt ten onrechte de bijdrage die men moet betalen voor de zuivering van het oppervlaktewater betiteld met milieubelasting; het gaat hier echter om een → milieuheffing.
Verschillende milieucompartimenten worden blootgesteld aan de inwerking van geëmitteerde verontreinigingen of aan de daardoor veroorzaakte fysische effecten (warmtestraling, piekoverdruk bij explosies enz.). Men onderscheidt daarbij: biologische belasting door virussen, bacteriën of schimmels; chemische belasting door zuurstofgebrek, giftige en agressieve dampen en fysische belasting door warmte, koude, druk, impuls, penetratie, ioniserende straling.Biologische belastingen kunnen optreden bij ongevallen in b.v. DNA-onderzoeklaboratoria. Zuurstofgebrek kan veroorzaakt worden bij uitstoot van niet-giftige gassen, die echter wel de omgevende lucht verdringen. Methaan is niet giftig, maar in een methaan-atmosfeer kan de mens toch niet leven. Giftige en/of agressieve dampen tasten de blootgestelde organismen aan. Warmtebelasting (straling) komt voor bij branden; koudebelasting kan optreden bij het vrijkomen van cryogene vloeistoffen (die temperatuurverlagend werken).
Zo werden bij een breuk in een ureumreactor in Columbia arbeiders getroffen door een damp-lucht-mengwolk met een temperatuur beneden -150 °C. Drukbelasting kan voorkomen bij explosies en ook bij vuurstormen (winddruk ten gevolge van luchtaanzuiging bij zeer hevige en grote branden). Penetratie door rondvliegende scherven komt voor bij explosies. Ioniserende-stralingsbelasting kan optreden bij nucleaire installaties.
