Reuzen zijn bijna onmisbare hoofdrolspelers in talrijke sprookjes en volksvertellingen. Reeds de oude Grieken wisten tot in details de geschiedenis te vertellen van allerlei reuzen.
Van Atlas, die de wereld op zijn ijzersterke schouders droeg; van Prometheus die het vuur uit de hemel stal en die door Jupiter voor straf werd vastgeketend aan de Kaukasus waar een gier hem de lever uitpikte. Zowel Atlas als Prometheus waren Titanen, een familie, die geheel uit reuzen bestond.De Griekse dichter Homerus vertelt van de eenogige cycloop Polyfemus, aan wie Odysseus slechts kon ontsnappen door hem het enige oog uit te steken. Ook de Bijbel kent reuzen: Goliath bijvoorbeeld die door de jonge David gedood wordt met behulp van een weggeslingerde steen.
Ook sprookjesvertellers hebben heel wat reuzen laten opdraven. Charles Perrault laat Klein Duimpje aan een reus ontsnappen en Swifts Gulliver beleeft tijdens zijn reizen wonderlijke avonturen bij een volk, dat geheel uit reuzen bestaat.
In Noord-Frankrijk en in bepaalde plaatsen in België worden op traditionele feestdagen de karikaturale afbeeldingen rondgedragen van min of meer legendarische reuzen; poppen die wel vier, vijf meter hoog kunnen zijn.
In de Verenigde Staten worden nog steeds de verhalen verteld van de legendarische reus Paul Bunyan.
In werkelijkheid bestaan er geen reuzen; tenminste geen reuzen van de afmetingen zoals die in sprookjes en legenden vermeld worden. Wel is het zo dat er mensen bestaan, die vele tientallen centimeters groter zijn dan een ‘normaal’ mens. Hoewel ook deze lieden wel eens ‘reuzen’ worden genoemd, missen ze de kracht en de verbijsterende eetlust van de sprookjesreuzen. Hun uitzonderlijke gestalte, zo heeft de wetenschap nog niet zo lang geleden ontdekt, danken ze aan een kleine klier die de lengte van de mens bepaalt en die bij deze ‘reuzen’ niet goed functionneert.
Het is mogelijk, dat onze verre voorouders ook een soort reuzen zijn geweest. Men heeft tenminste menselijke beenderen gevonden, die toebehoord moeten hebben aan een wezen, dat heel wat groter was dan de tegenwoordige mens.