Rhodesia is een van de gebieden in Afrika, die in de naoorlogse jaren in beweging zijn geraakt en waarvan de staatkundige veranderingen nauwelijks zijn bij te houden.
Sinds 1953 vormde het gebied een deel van het Britse Gemenebest. Het heette sinds dat jaar ‘Federatie van Rhodesia en Njassaland’ en bestond uit de Britse protectoraten Noord-Rhodesia en Njassaland en uit de Britse kolonie (met binnenlands zelfbestuur) Zuid-Rhodesia. Die toestand duurde tot 1964.
Omdat de blanken van Zuid-Rhodesia niet in staat waren met hun zwarte landgenoten als gelijken om te gaan, viel de Federatie uiteen in:
• de Britse kolonie Zuid-Rhodesia; een gebied met binnenlands zelfbestuur.
De hoofdstad van Zuid-Rhodesia is Salisbury. Zuid-Rhodesia ligt ten zuiden van de Zambezi; het is een land van hoge plateaus en een savannenlandschap. Het klimaat is tropisch en de voornaamste landbouwprodukten zijn tabak, pinda’s en mais. Het land heeft een vrij belangrijke veeteelt; de belangrijkste mijnbouwprodukten zijn steenkool, chroom, wolfraam, mica, asbest, ijzer, goud, lood en zilver.
• de zelfstandige republiek Zambia, het vroegere protectoraat Noord-Rhodesia. de hoofdstad is Loesaka. Ook Zambia bestaat voornamelijk uit hooggelegen plateaus, heeft een tropisch klimaat en bestaat voornamelijk van de landbouw. De belangrijkste landbouwprodukten zijn mais, tabak en koffie. Andere bronnen van inkomsten zijn de houtexport, de riviervisserij (in de Zambesi) en het winnen van koper, zink, lood en vanadiurn.
• de zelfstandige republiek Malawi, het vroegere protectoraat Njassaland. Hoofdstad van Malawi is Zomba.
Hoewel Malawi in de tropen ligt, zijn de meeste gebieden zo hoog gelegen, dat het klimaat er vrij koel is. Ook Malawi leeft in hoofdzaak van de landbouw; de voornaamste produkten zijn hier tabak, katoen, pinda’s, thee en mais.
Geografisch gezien vormen de drie delen van de vroegere federatie praktisch een geheel. Vondsten hebben uitgewezen, dat in deze streek 10.000 jaar geleden al primitieve mensen leefden. Later werd de streek bewoond door Bosjesmannen; nog later in hoofdzaak door Bantoenegers. In de Oudheid lagen in dit gebied de goudmijnen van de Egyptenaren; in de 19e eeuw werd de streek geteisterd door slavenjagers.
Zuid-Rhodesia, Zambia en Malawi hebben alle drie een zeer rijk dierenleven. Veel voorkomende diersoorten zijn de antilope, de buffel, de giraffe, de zebra, de olifant, de neushoorn, het nijlpaard, de leeuw, de panter, de krokodil en de struisvogel.