Een goede gezondheid is een uiterst belangrijke zaak in het leven van ieder mens. Wie niet weet wat ‘ziek zijn’ is, mag zich gelukkig prijzen.
Iedereen zou eigenlijk zijn uiterste best moeten doen om gezond te blijven; om ervoor te zorgen, dat lichaam en geest goed blijven functioneren. Daarvoor zijn verscheidene dingen nodig. De belangrijkste ervan zijn goed voedsel, frisse lucht, voldoende rust, zon, lichamelijke oefening, voldoende water, juiste kleding, hygiëne en regelmatige controle door huisdokter en tandarts.Goed samengesteld voedsel vervult in ons lichaam verscheidene functies. Het verschaft ons bouwstoffen voor de groei van ons lichaam en voor de vervanging van ‘versleten’ cellen; het wordt omgezet in de energie, die we nodig hebben om te werken; het zorgt er voor, dat alle organen van ons lichaam op de juiste wijze in werking blijven.
Slaap is voor ons lichaam de beste vorm van rust. Opgroeiende kinderen hebben meer slaap nodig dan volwassenen. Hun lichaam moet namelijk niet alleen hersteld worden van de inspanningen van de dag - het moet ook groeien. En groei en herstel van een lichaam kunnen alleen plaatsvinden als dat lichaam volkomen in rust is.
Ook lichamelijke oefening is belangrijk voor onze gezondheid. Ze sterkt de spieren en zorgt voor een goed figuur (een andere voorwaarde om gezond te blijven); ze bevordert de bloedsomloop, vooral als ze in de openlucht gedaan wordt en als we er bovendien plezier in hebben, draagt ze ook nog bij tot onze geestelijke gezondheid.
Ook water is onmisbaar voor een goede gezondheid. Ons lichaam bestaat voor meer dan de helft uit water. Van dat water verliezen we elke dag wat, als gevolg van transpiratie. Dat verlies moet aangevuld worden; ieder mens heeft per dag ongeveer zes glazen vocht nodig. Water helpt bovendien bij het zuiveren van de afvalstoffen, die zich in ons lichaam ophopen.
Ook lichaamshygiëne is voor een goede gezondheid onmisbaar. Belangrijke onderdelen van die hygiëne zijn regelmatig baden, vaak de handen wassen en als het even kan tweemaal per dag de tanden poetsen. Kleding behoort aangepast te zijn aan het klimaat en het weer. In de winter zal warme kleding ervoor moeten zorgen, dat de lichaamswarmte bewaard blijft; op zomerse dagen is het beter die lichaamswarmte door luchtige kleding te laten ontsnappen. Ruime kleding is altijd beter dan nauwsluitende, omdat de drager zich er gemakkelijker in kan bewegen en de bloedsomloop er op geen enkele wijze door gehinderd wordt.
Af en toe een bezoek aan huisdokter of tandarts kan eveneens bijdragen tot een goede gezondheid. Ziektes en ontstekingen kunnen dan al heel vroeg ontdekt worden, waardoor de behandeling aanmerkelijk eenvoudiger en doeltreffender wordt.
Als iemand zich aan deze regels voor een goede gezondheid houdt, kan hij natuurlijk toch nog ernstig ziek worden. Hij kan besmet raken met ziektekiemen, vergiftigd worden door bedorven voedsel of ziek worden door giftige dampen of door een vochtige, ongezonde omgeving.
In onze tijd doen de regeringen van de verschillende landen veel om de gezondheid van de bevolking te bevorderen. Ze zorgen voor goed drinkwater en goede rioleringen; voor het weghalen van huisvuil, de aanleg van parken en kinderspeelplaatsen en de bouw van moderne huizen; voor ziekenhuizen en laboratoria en voor een leger van doktoren en specialisten, dat gereed staat om elke epidemie de kop in te drukken.
Al die overheidsbemoeiingen hebben uitstekende resultaten opgeleverd. Om daarvan een sprekend voorbeeld te noemen: in de tijd van de holenmens was de gemiddelde leeftijd van een man niet hoger dan 20 jaar. Dat gemiddelde is in onze tijd al opgevoerd tot meer dan 70 jaar. Omstreeks 1900 lag de gemiddelde leeftijd van de mens daarentegen nog 20 jaar lager.
Die hoge gemiddelde leeftijden gelden alleen nog maar voor de westerse landen. In de zg. onderontwikkelde gebieden ligt de gemiddelde leeftijd nog een heel stuk lager. Ook daarin zal in de toekomst echter verandering komen, vooral door het werk van de Wereld Gezondheidsorganisatie, die in al deze landen werkt aan een verbetering van de gezondheidszorg.