In verschillende trop. cultures (thee, koffie, cacao, kina, rubber enz.) is het gebruikelijk h. aan te planten, ten einde het hoofdgewas direct of indirect te beschermen. Er kunnen worden onderscheiden: boomvormige h. of schaduwbomen, struikvormige h. of paggerplanten en laagblijvende h. of bodembedekkers.
De schaduwbomen behoren doorgaans tot de fam. der Leguminosen, de paggerplanten eveneens, terwijl er onder de bodembedekkers ook niet-leguminosen zijn.