Engels schrijver (Calcutta 18 Juli 1811 - Londen 24 Dec. 1863), kwam in 1817 na de dood van zijn vader naar Engeland. Hij mislukte op school en universiteit, en in Parijs bij zijn pogingen om schilder te worden.
Door speelschulden en verlies van het familievermogen straatarm geworden, huwde hij in 1836 met Isabella Shawe (model van vele vrouwenfiguren in zijn romans) en begon hard te werken als journalist. Hij verwierf zich een reputatie als satiricus van zijn tijd in Yellow Plush Papers (1840) en andere werken. Zijn spot was niet zonder bitterheid. Vele van zijn werken verschenen in Punch. In 1840 vertoonde zijn vrouw tekenen van waanzin; het huishouden werd opgebroken. In I847-’48 verscheen Vanity Fair in 20 maandelijkse afleveringen, waarin de „kermis der ijdelheden” van het maatschappelijk leven scherp geanalyseerd wordt; deze roman maakte hem op slag beroemd. Zijn liefde voor Mrs. Brookfield leverde veel bouwstoffen voor de autobiografische roman The History of Pendennis (1848-1850); de melancholie van The History of Henry Esmond (1852) was het resultaat van zijn scheiding van haar. The Virginians (1857) is een minder geslaagd vervolg hierop. Een minder verscheiden maar even scherpe analyse van het society-leven gaf hij in The Newcomes (1855). Sedert 1860 gaf Thackeray zijn eigen vermaarde tijdschrift The Cornhill Magazine uit. Hij werd tijdens zijn leven even hoog geschat als Dickens. Als satirisch criticus van het maatschappelijk leven had hij een wijder doel dan Dickens, maar hij bereikte niet diens diepte. De moralist levert in hem dikwijls strijd tegen de sociale historicus, en zijn afkeuring schaadt het beeld. Hij droeg in hoge mate bij tot de ontwikkeling, zoniet tot de schepping, van het genre van de roman die als achtergrond van zijn figuren het panorama biedt van de periode waarin zij leven. Veel van zijn werk verscheen onder verschillende pseudoniemen (Yellowplush, Gahagan, Solomons, Titmarsh).Bibl. (voorn. werken): The Parish Sketch-book (1840); The History of Samuel Titmarsh and the Great Hoggarty Diamond (1841); The Irish Sketch-book (1843); The History of the Next French Revolution (1844); The Book of Snobs (1848). Volledige uitgaven: 13 dln (1898), 17 dln (1908, met inl. door G. Saintsbury), 26 dln (1910). The Letters and Private Papers of W. M. T.t ed. G. N. Ray (4 dln, 1946).
Lit.: Biogr. door A. Trollope (1879); Gh. Whibley (1903); G. Saintsbury, A Consideration of T. (1931); J. W. Dodds, T., a Critical Portrait (Oxford U. Pr. 1941); J. Y. T. Greig, T., a Reconsideration (1950); G. N. Ray, The Buried Life (1952).
