Amerikaans sterrenkundige, van 1923 tot 1946 directeur van de Mount Wilson sterrenwacht te Pasadena (Californië), thans research-associate van die sterrenwacht. Zijn werk ligt op het terrein der practische, waarnemende astronomie, en wel voornamelijk op dat der spectroscopische onderzoekingen.
Tot zijn belangrijkste werken behoren: een uitvoerige bepaling van de rotatie der zon, vergelijkende onderzoekingen van het spectrum van de oppervlakte der zon in en buiten de zonnevlekken, bepalingen van radiële snelheden van sterren en interstellaire gaswolken en gedetailleerde classificatie van een groot aantal ster-spectra. Te zamen met Kohlschütter vestigde hij er voor het eerst de aandacht op, dat de intensiteiten van bepaalde lijnen in het spectrum samenhingen met de werkelijke helderheid van een ster en dat deze lijn-intensiteiten dus gebruikt konden worden om, althans bij benadering, de werkelijke lichtkrachten en daarmee ook de afstanden der sterren af te leiden. Voor een groot aantal sterren heeft Adams op deze wijze zgn. spectroscopische absolute magnituden bepaald.
