is een gewoonlijk vierhoekige, naar boven smaller wordende en met een ornament van bladeren of bloemen bekroonde plaat of pijler, die vooral als grafteken wordt gebruikt. In de steen wordt de naam van de overledene gebeiteld.
Soms is er ook een reliëf op aangebracht, het portret van de dode of een voorstelling, die op zijn leven betrekking heeft. Deze graftekens waren zowel in Egypte als in Griekenland en Italië in gebruik.In Egypte bevatten de steles onder het portret van de dode, al dan niet vergezeld van zijn vrouw of familieleden, dikwijls de tekst van een gebed om levensmiddelen, enz. en een biografie. Later werd de dode ook afgebeeld in gebed voor Osiris, Ré of een andere godheid; de tekst kan dan bestaan uit een hymne. Steles worden buitendien ook veelvuldig gebruikt om gebeurtenissen, als veldtochten, te vereeuwigen of juridische handelingen, als testamenten, vast te leggen. Vorm en inhoud kunnen dan van zeer uiteenlopende aard zijn.
