of schaduwbeeld is een geheel zwart, van opzij gezien borstbeeld of een figuur ten voeten uit, dikwijls geknipt uit papier, doch soms ook geschilderd. Zij is dan af en toe met enkele witte lijnen, bijv. ter aanduiding van jabot of fichu, verlevendigd.
De kunst van de silhouette is ontstaan in de tweede helft van de 18de eeuw onder invloed van de classicistische tendentie om tot vereenvoudiging van lijnen en vormen te komen. Het vinden van talrijke zwartfigurige Griekse vazen in Etrurië en Zuid-Italië stimuleerde de opkomst er van. De naam is afkomstig van de Franse controleur-generaal van financiën Etienne Silhouette (1709-1767), die zich in 1759 bij de adel gehaat maakte wegens zijn plannen tot bezuiniging. Lavater gebruikte voor zijn physiognomische studies wel silhouetten. Na het midden van de 19de eeuw nam de belangstelling af. Later vervaardigde men er nog op fotografische wijze. In Nederland muntten o.a. uit Carl Theodor Köhler (Prins Willem V en zijn familie) en Joseph Adolf Schmetterling (ca 1750-1828).DR R. VAN LUTTERVELT
Lit.: A. Staring, Kunsthistor. verkenningen (1948); Desmond Coke, The Art of Silhouette (London 1913).
