Engels portretschilder (Dalton-le-Furness, Lancs., 26 Dec. 1734 - Kendal 15 Nov. 1802), uit de generatie van Sir Joshua Reynolds, wiens mededinger hij bij zijn leven ten onrechte wel werd genoemd, vestigde zich in 1762 zonder zijn gezin in Londen, na een korte leertijd bij Edward Steele in Kendal en een periode als rondreizend portretschilder in het N. van Engeland. In 1773-’75 reisde hij door Frankrijk en Italië, waarna hij naar Londen terugkeerde.
Bekend zijn zijn society-portretten, in het bijzonder die van Emma Lady Hamilton, en zijn kinderkopjes. Eenmaal gevestigd, onderging zijn wijze van schilderen geen enkele evolutie, maar herhaalde steeds weer het thema van een zekere zoete, oppervlakkige romantiek over een holle, weinig persoonlijke inhoud.Hij liet bij zijn dood een oneindig groot aantal onvoltooide schetsen na van portretten en historische stukken, zijn lievelingsgenre, waarin hij echter niet uitblonk. De grote faam, die hij tijdens zijn leven genoot, was niet gerechtvaardigd naast zijn landgenoten Reynolds en Gainsborough. Zijn werk wordt aangetroffen in vele openbare en particuliere verzamelingen in Engeland, doch slechts zeer spaarzaam daarbuiten (Vierhouten, coll. Van Beuningen: portret van dr Hornby).
