is vermoedelijk afgeleid van het Latijn relegere, d.w.z. in acht nemen; het woord zou dan observantie betekenen. Deze grondbetekenis is in overeenstemming met de Romeinse opvatting van religie en in het algemeen met die religies, waarin het element van in acht nemen van het Heilige* (taboe*) de overhand heeft.
Een andere, minder waarschijnlijke afleiding is die van religare, binden. De grondbetekenis zou dan zijn: binding van de mens aan een Macht*. Ook deze betekenis raakt een goed deel van het complex, dat men het religieuze pleegt te noemen. In het Nederlands is religie hetzelfde als godsdienst. Wil men een onderscheid maken, dan zou dit moeten zijn, dat religie meer algemene betekenis heeft, terwijl godsdienst de betrekking is tussen de mens en een persoonlijk goddelijk wezen (z godsdienst).