Frans geneesheer (St George-sur-Cher, 3 Apr. 1778 Tours 18 Febr. 1862), was de zoon van een arts. Zijn geestelijke ontwikkeling was aanvankelijk traag; op zijn 9de jaar leerde hij pas lezen en als student te Parijs bleef hij — mede door een zwakke gezondheid — beneden het middelmatige, zodat hij zonder academische graad de plattelandspraktijk begon.
Daarna haalde hij zijn achterstand in, deed de nodige examens, behaalde in 1814 de doctorsgraad en werd vervolgens chef van het ziekenhuis te Tours. Bretonneau verwierf blijvende verdienste door zijn clinische en anatomische beschrijving van de diphtheritis (1821), door zijn anatomische waarnemingen betreffende de typhus abdominalis (1821 en 1827) en door zijn leer van de specificiteit der infectieziekten.Lit.: R. H. Major, Classic descriptions of disease, 3de dr. (1945), blz. 182.
