Amerikaans staatsman (Hanover County, Virginia 29 Mei 1736 - 6 Juni 1799), kwam als velen onder zijn tijdgenoten als advocaat in de politiek en trad in de voorgeschiedenis van de Amerikaanse Vrijheidsoorlog op de voorgrond dank zij zijn buitengewoon redenaarstalent. Enkele van zijn uitspraken hebben een plaats gekregen in de heldengeschiedenis van de opstand tegen Engeland („Give me liberty or give me death!” bijv.).
Hij streed korte tijd in de oorlog mede en ontwierp de grondwet voor zijn staat Virginia, waarvan hij enige tijd gouverneur werd; als zodanig werd hij na de oorlog herkozen. Hij was echter politiek te radicaal om de constituerende vergadering te Philadelphia te willen bijwonen en bestreed het grondwetsontwerp, omdat het te centraliserend was; het was vooral Washington, die hem tot een meer verzoenende houding wist te bewegen. In de laatste tien jaar van zijn leven wijdde hij zich weer meer aan zijn advocatuur; kort voor zijn dood werd hij door Washington aangezocht om minister van Buitenlandse Zaken te worden en daarna om de leiding van het Hooggerechtshof op zich te nemen; beide verzoeken sloeg hij echter af.PROF. DR J. PRESSER
Bibl.: Life, Correspondence and Speeches (3 dln, 1890-91).
Lit.: M. G. Tyler, Patrick Henry (1887); G. Morgan, The True Patrick Henry (1907).
