(Maria Magdalena von Losch), filmactrice van Duitse origine (Berlijn 27 Dec. 1904), officiersdochter, verwierf grote bekendheid als femme fatale in Der blaue Engel met Emil Jannings (1929/’30). De combinatie met de Oostenrijkse regisseur Joseph von Sternberg, onder wiens leiding zij een aantal films maakte, verleent aan haar verschijning in filmhistorisch opzicht betekenis.
In Hollywood maakte zij nog met Von Sternberg Morocco (1930), Dishonored (1931/’32), Shanghai Express, Blonde Venus (1932), The scarlet Empress (1934), The Devil is a Woman (1935). In volgende jaren filmde Mariene Dietrich onder leiding van verschillende bekende Amerikaanse regisseurs, doch zij teerde op eerder verworven populariteit en de reputatie van haar fotogenieke kwaliteiten, door von Sternberg uitgebuit. Na Wereldoorlog II keerde zij met Jean Gabin naar Europa terug, met wie zij in Parijs Martin Roumagnac filmde. Daarna filmde zij in de V.S. en Engeland (onder regie van Alfred Hitchcock in 1949 Stage Fright in Elstree).
