Engels romanschrijver en essayist (Bromley 21 Sept. 1866 Londen 13 Aug. 1946), zoon van een beroepscricketer, scheen voorbestemd tot het vak van winkelier in een manufacturenhandel, maar kreeg een beurs en begon in 1884 biologie te studeren in Londen. Hij werd onderwijzer, maar wijdde zich sedert 1893 aan zijn literair werk, aanvankelijk natuurwetenschappelijke opstellen.
Zijn populariteit dateert van zijn toekomstroman The war of the worlds (1898). Zijn zeer omvangrijke werk laat zich in drie hoofdgroepen verdelen: de fantastische romans met een natuurwetenschappelijke ondergrond, zoals The time machine (1895) en The war of the worlds, de tegenwoordige „Science fiction”. Vervolgens de humoristische realistische romans, waarin de kleine man, de verwaarloosde schakel in de maatschappij, verbeeld wordt, waarvan Kipps (1905) en The history of Mr. Polly (1910) voorbeelden zijn. Ten slotte de vele profetische utopieën als Open Conspiracy (1928).Wells, oud-lid van de Fabian Society, toont zich aanhanger van de theorie dat de mens, tot grote ontdekkingen en weergaloze prestaties in staat, wegen dient te vinden om de hem boven het hoofd gegroeide scheppingen te leren beheersen en beheren. Hij hing de planning aan in de ruimste zin van het woord, maar toonde zich tegelijk een Dickensiaanse beschermer van de enkeling, voor wie het algemene optimisme ten aanzien van de toekomstige ontwikkeling der wereld een lege leuze was.
Zelf beschouwde hij zijn werk nooit als literatuur, maar als gebruikslectuur.
De geschiedenis logenstrafte die mening: Wells wordt beschouwd als een der grootste Engelse romanschrijvers van deze eeuw. In de oorlog, op het laatste van zijn leven, werd Well’s vertrouwen op de beheersing der materiële verworvenheden ernstig geschokt. Misschien had van al zijn werken de Short history of the world (1922) nog de meeste invloed, vooral op de jongeren tussen de twee wereldoorlogen.
Bibl. (voorn, werken): The Time Machine (1895) ; The War of the Worlds (1898); Love and Mr. Lewisham (1900); Kipps (1905); The War in the Air (1908); Tono-Bungay (1909); The History of Mr. Polly (1910); The Country of the Blind (1911); Mr. Britling sees it through (1916); The Outline of History (1920); Short History of the World (1922); The short Stories of H. G. Wells (1927); The Work, Wealth and Happiness of Mankind (1932); The Shape of Things to come (1933); Experiment in Autobiography (1934); Star-begotten (1937); Apropos of Dolores (1938); All aboard or Ararat (1940); The new World order (1940); You can’t be too careful (1942); The Mind at the End of its tether (1946); The Dream of Life (1946).
Lit.: Norman Nicholson, H. G. W. (1950); Hel. Richter H. G. W. (Anglia, dl 46, 1922); G.
Connes, Etude sur la pensée de H. G. W. (1926); M. Belgion, H. G. W. (1953), met bibliogr.).
