literaire term, waaronder men in het algemeen verstaat de wijze, waarop een schrijver of beeldend kunstenaar de historische getrouwheid weet aan te geven van een bepaalde plaats of van een bepaald tijdperk. Het woord, eerst in het meervoud gebruikt, zowel als het begrip, zijn een uitvinding van de romantiek, hoewel men in de schilderkunst het begrip reeds eerder kende.
Het eerste gebruik vindt men bij Chateaubriand in zijn Itinéraire de Paris à Jérusalem (1811). Zowel in de middeleeuwen als in de 17de eeuw ontbrak het begrip geheel, getuige de wijze waarop de Griekse helden werden voorgesteld in de Alexander-roman of in het theater van Racine. Voor het gebrek aan „couleur locale” in de schilderkunst, denke men slechts aan Brueghel’s voorstelling van de Kindermoord te Bethlehem.Lit.: J. W. Hovenkamp, Mérimée et Ia couleur locale, etc., diss. Groningen-Nijmegen (1928).
