Frans sterrenkundige (Montigny-le-Roi, Haute-Marne 26 Febr. 1842 - Juvisy-sur-Orge 7 Juni 1925), een zeer bekend populair-wetenschappelijk schrijver, wiens populaire werken vnl. betrekking hebben op het gebied van de sterrenkunde, maar die ook enige boeken op meteorologisch, geologisch en wijsgerig gebied schreef. De meeste van zijn werken hadden, en hebben nog, een enorme lezerskring en zijn in vele talen vertaald.
Zij munten vooral uit door een groot enthousiasme voor de stof die hij beschrijft.Hij was de zoon van onbemiddelde ouders, die hem oorspronkelijk voor de geestelijke standwilden laten opleiden; deze opleiding moest echter wegens geldgebrek reeds op jeugdige leeftijd onderbroken worden. In zijn gehele verdere wetenschappelijke opvoeding was hij autodidact. Zijn enthousiasme voor de sterrenkunde bezorgde hem in 1858 een baantje als rekenaar bij de sterrenwacht te Parijs. Spoedig hierna begon hij naam te maken als schrijver van populaire sterrenkundige artikelen en boeken; van 1863-1869 was hij medewerker aan het weekblad Cosmos, in 1864 begon hij met de uitgave van zijn populaire Annuaire astronomique et météorologique, die sedertdien geregeld verscheen en tot zijn dood door hem zelf grotendeels geschreven is. Van 18821894 was hij hoofdredacteur van L'Astronomie, terwijl hij van 1887 af het orgaan van de door hem in ditzelfde jaar gestichte Société astronomique de France uitgaf. In 1882 werd hij in staat gesteld een eigen sterrenwacht in te richten te Juvisy. Zowel daar als op de Parijse sterrenwacht deed hij waarnemingen, o.a. van dubbele en veranderlijke sterren en van Mars.
Bibl.: La pluralité des mondes habités (1864); Lumen (1865); Les mondes imaginaires et les mondes réels (1865); Les merveilles célestes (1866); Etudes et lectures sur l’Astronomie (9 dln, 18671880); L’atmosphère (1871); Les terres du ciel (1877); Astronomie populaire (1879); Les étoiles et les curiosités du ciel (1881); La planète Mars et ses conditions d’habitabilité (2 dln, 1892-’99) ; La fin du monde (1894); Les forces naturelles inconnues (1906); Voyage dans le ciel (1911); Mémoires biograph. et philos. d’un astronome (1912).
Lit.: Levensschets in Bulletin de la Société Astronomique de France, t. 39, pp. 341-365 (1925).
