Het 3.4-benzpyreen is een lichtgele bij 179 gr. smeltende koolwaterstof, die vijf benzolringen in haar formule bevat.
Al lang was bekend, dat teer kanker kan veroorzaken en in 1933 konden Cook en medewerkers uit 2 ton teer de kankerverwekkende stof isoleren, die het 3.4-benzpyreen bleek te zijn, dat voor minstens 0,003 Pct m teer voorkomt. Als hulpmiddel bij de opsporing konden zij het feit gebruiken, dat bekend was, dat de kankerverwekkende stof waarschijnlijk een fluorescerende stof was. Dit was niet de eerste kankerverwekkende of carcinogene koolwaterstof die bekend werd, want in 1930 hadden Kennaway en Cook al gevonden, dat i.2.5.6-.dibenzanthraceen een kleurloze stof, sm.pt 266 gr., die ook vijf benzolringen bevat, zij het in ander verband, kankerverwekkende eigenschappen bezit en na die tijd zijn er nog meerdere gevonden, waarbij het methylcholanthreen wel de sterkst werkende stof bleek te zijn. Merkwaardig is, dat deze stof door Wieland en Dale gesynthetiseerd is uit het in de menselijke gal voorkomende desoxycholzuur.
Lit.: E. Glar, Aromat. Kohlenwasserstoffe, Polycycl. Systeme (Berlin 1941).
