Spaans dichter (Madrid 7 Aug. 1533 - 29 Nov. 1594), werd page van de latere koning Philips II, die hij vergezelde op zijn reizen naar de Nederlanden (1548-1551) en naar Engeland (1554). Als vrijwilliger ging hij in 1555 naar Amerika om onder bevel van de adelantado Alderete deel te nemen aan de oorlog in Chili.
In 1563 keerde hij naar Spanje terug. Van 1578 tot zijn dood woonde hij als een vermogend man te Madrid.Als dichter is hij beroemd wegens een epos in octavas reales, La Araucana, opgedragen aan Philips II, dat uit drie delen bestaat, die gepubliceerd werden te Madrid in resp. 1569, 1578 en 1589. Het beschrijft in 37 zangen de verovering van Chili door Valdivia* en de bloedige gevechten die de conquistadores moesten leveren met de Araucaniërs, voor wie de auteur een levendige sympathie koestert. De stijl van het werk is verheven, maar vaak weinig verzorgd en soms ietwat prozaïsch. Nu en dan, vooral in het eerste deel, geeft het de indruk van een berijmde kroniek. Een grote aantrekkelijkheid van dit epos vormen de beschrijvingen, inz. die van veldslagen. Een gebrek is o.m. dat de eenheid af en toe verbroken wordt door de inlassing van episoden die niets met het onderwerp te maken hebben, zoals de slag van Lepanto en die van St-Quentin en de geschiedenis van Dido. Het epos van E. reikt niet tot de hoogte van dat van Ariosto, Tasso of Camöes; niettemin wordt La Araucana als het beste historische dichtwerk van de Spaanse literatuur van het tijdvak beschouwd.
PROF. DR C. F. A. VAN DAM
Bibl. Teksten: Facsimile van het iste en 2de deel door A. M. Huntington (2 dln, New York 1902-1903); ed. C. Rosell in de Bib. de Aut. Esp. (Madrid 1851), t. XVII; ed. J. F. Medina, 5 dln (Santiago de Ghile 1910-1918, herdr. ald. in 2 dln, 1933); J. Duca min, L’Araucana, poème épique par D. Alonso de Ercilla y Züniga, morceaux choisis, m. inl. en comm. (Paris 1900).
Lit.: A. Royer, Etudes littéraires sur l’Araucana (Dijon 1879); A. Aragonés de la Encarnación, E.: Ocana (Toledo 1934).
