Balkaren of Malkaren, is de naam van een Tartaarschen volksstam, in het westelijk gedeelte van den Caucasus gevestigd. Zij wonen, ten getale van 6000, in eene boschrijke bergstreek aan de oevers van drie rivieren en houden zich vooral bezig met de veeteelt. De godsdienst van sommigen van hen is de Mohammedaansche, schoon zij geene moskeeën of mollah’s (priesters) hebben, terwijl anderen slechts een god vereeren, zonder zich om uitwendige plegtigheden te bekreunen.
Ook vindt men er sporen van het Christendom in het waarnemen van vastendagen en het vieren van den zondag. Hier en daar verheffen er zich overblijfselen van oude kerken; onder deze zijn die eener kerk op eene rots bij het dorp Oeloe-Elt aan de Tsjegem merkwaardig wegens de sage, dat er in een gesloten onderaardschen gang heilige boeken worden bewaard.
