Balfe (Michal William), eigenlijk William Balph, de meest beroemde Britsche operacomponist van den jongsten tijd, werd geboren te Dublin den 15den Mei 1805. Hij was de zoon van een dansmeester en volgde zijn leermeester Hom naar Londen, waar hij op 16-jarigen ouderdom als zanger het tooneel van Drurylane betrad. Weldra werd hij hier orchest-directeur, en hij begaf zich in 1825 naar Rome, om zich in het componéren te oefenen.
Voor het Teatro della Scala te Milaan vervaardigde hij in 1826 het ballet “La Peyrouse”. Vervolgens trad hij op in de plaats van Pellegrini, in de groote Opera te Parijs, waar hij als zanger grooten bijval verwierf, en eindelijk begaf hij zich weder naar Londen, waar hij kapelmeester is der Italiaansche opera. Ook zijne opera “De Vier Heemskinderen (Les quatre fils d’Aymon)” heeft algemeene goedkeuring verworven , terwijl hij daarenboven onderscheidene andere heeft gecomponeerd.
