Amazonen zijn, volgens de fabelleer, strijdbare vrouwen, die afgezonderd leefden en alleen in het voorjaar eenige betrekking onderhielden met de mannen van naburige volken. Hare zonen werden gedood of aan de vaders gezonden, maar de meisjes behielden zij. Deze moesten zich op rijperen leeftijd aan eene pijnlijke operatie onderwerpen, namelijk aan het afschroeijen van de regter borst, opdat zij meer geschiktheid zouden hebben tot het hantéren van den boog.
Zij stonden onder het bestuur van eene koningin. Men vindt bij de Ouden drie Amazonenvolken vermeld, namelijk dat der Aziatische Amazonen, die aan de Zwarte Zee en in den Kaukasus gevestigd waren en Smyrna, Ephese en andere steden deden verrijzen. Zij snelden Priamus, den Koning van Troje, ter hulp, en in den strijd tegen de Grieken werd hare koningin Penthesileia door Achilles gedood. Hare hoofdstad was Themiscyra aan de rivier Thermodon in Pontus, — voorts dat der Scytische Amazonen, die aan de oevers woonden van de Tanaïs (Don), — en eindelijk dat der Aethiopische Amazonen, die onder aanvoering van hare koningin Myrina tot in Egypte en Arabië doordrongen, maar door Heracles (Hercules) verdelgd werden.
Ook vindt men gewag gemaakt van de Boheemsche Amazonen, namelijk van dappere vrouwen, die in 739 na Chr., na het sneuvelen van hunne mannen, gedurende zeven jaren onder aanvoering van Wlasta oorlog voerden en eindelijk meer door list dan door geweld onderworpen werden. — Toen de Europésche ontdekkers van Amerika aan den oever van de Marannon gewapende vrouwen zagen, gaven zij aan dien stroom den naam van Amazonenrivier.
