Iedereen weet wat chroom is al was het alleen maar, omdat dit metaal gebruikt wordt voor de sierstrips en de andere glimmende versieringen aan moderne auto’s. Natuurlijk bestaan die niet helemaal uit chroom: ze zijn van staal, dat later met een dun laagje chroom bedekt is.
Terwille van de sier . . . maar ook om het staal tegen roest te beschermen.Chroom zou echter een onbetekenend metaal zijn als het alleen voor dit doel werd gebruikt. Veel belangrijker bijvoorbeeld is het, dat chroom een belangrijk bestanddeel uitmaakt van het zg. roestvrij staal.
Het woord ‘chroom’ is afgeleid van het Griekse woord voor ‘kleur’. Die naam wordt begrijpelijk als men weet, dat chroom de prachtigste kleuren geeft aan de ertssoorten, waarin het voorkomt. Robijnen, smaragden en bepaalde saffieren danken hun prachtige kleur aan de aanwezigheid van chroom. Chroom komt namelijk nooit in zuivere vorm in de natuur voor - reden, waarom het metaal
vroeger onbekend was. Pas in 1797 werd het voor het eerst vrijgemaakt door de Franse chemicus Yauquelin.