De Kongorivier vormt het ‘hart’ van tropisch Afrika. Het stroomgebied van deze reusachtige rivier is 3.690.000 km2 groot en wordt beheerst door de jungle en het water.
Een klein gedeelte van dit stroomgebied wordt in beslag genomen door twee republieken, die beide ‘Kongo’ heten. De ene is het vroegere Frans Kongo; de andere het voormalige Belgisch Kongo. Beide koloniën werden in 1960 zelfstandig.De hoofdstad van de Frans georiënteerde republiek is Brazzaville; die van voormalig Belgisch Kongo Leopoldstad.
Voormalig Frans Kongo is de kleinste van de twee republieken. Er wonen ongeveer 840.000 mensen, voornamelijk Bantoenegers. Hout, katoen, amandelen, palmolie, rubber, koffie en cacao zijn de voornaamste produkten van dit land, dat nauwe banden is blij ven onderhouden met Frankrijk en lid is van het Franse Gemenebest.
Voormalig Belgisch Kongo werd in 1885 door Leopold II, die de kolonie in 1908 overdroeg aan zijn land. Het reusachtige gebied (vijfmaal zo groot als Frankrijk) bevat veel natuurlijke schatten, waaronder koper, tin, diamant, goud, wolfraam, kobalt en uranium en levert produkten als rubber, koffie, katoen, suikerriet en kostbare houtsoorten.
De drang naar onafhankelijkheid, die zich na de Tweede Wereldoorlog overal in Azië en Afrika manifesteerde, ging ook dit gebied niet voorbij. De onderhandelingen, die België hierover met Afrikaanse leiders begon, kwamen echter te laat. Opgezweept door allerlei invloeden van buiten en van binnen kwam het na de soevereiniteitsoverdracht in Belgisch Kongo tot zeer bloedige onlusten en later tot een halve burgeroorlog tussen delen van de nieuwe republiek onderling. Pas door krachtig ingrijpen van de Verenigde Naties keerde de betrekkelijke rust in het nieuwe land terug. Inmiddels was aan de eens zo stevige economie zeer zware schade toegebracht; o.m. door het vertrek van Belgische deskundigen en buitenlands kapi-
taal. De nieuwe leiders van Kongo staan nu voor de enorme taak hun land met eigen krachten tot bloei te brengen.