vormen de familie Ammodytidae van de orde Percesoces (z Vissen) en zijn gekenmerkt door kleine cycloïde schubben en door zeer kleine of ontbrekende tanden. Bij het geslacht Ammodytes ontbreken de buikvinnen, rug- en aarsvin zijn zeer lang, het lichaam is slank en de snuit puntig.
Zij leven op het zand aan de zeekust en zijn in staat zich pijlsnel daarin in te boren. In Nederland komen voor de Zandspiering (A. lancea), vooral talrijk aan de Zeeuwse kust, en de Smelt (A. lanceolatus), die minder algemeen is.
