of D’Avenant, Sir, Engels dichter en toneelschrijver (Oxford eind Febr. 1606-Londen7 Apr. 1666), volgens zijn eigen verzekering een zoon van Shakespeare, studeerde in zijn geboortestad, was page in dienst van verschillende adellijke families en begon in 1628 voor het toneel te schrijven. Hij speelde een hoofdrol bij het verdringen van Elizabethaanse stijl en smaak door Franse.
Een van zijn beste blijspelen is The Wits (eerste redactie 1636, later omgewerkt). Hij was vurig koningsgezind, volgde Benjonson op als Poet Laureate (1637) en werd geridderd wegens zijn dapperheid bij het beleg van Gloucester (1643). Enige tijd vergezelde hij het Hof in ballingschap en diende het als zaakgelastigde en bemiddelaar, waarom hij door het parlement in de gevangenis geworpen werd, waaruit hij na twee jaar door bemiddeling van Milton ontslagen werd. In 1656, nog in Cromwell’s tijd, werd zijn The First Dayes Entertainement at Rutland House, by declamation and music opgevoerd.
Dit stuk kreeg, ter ontduiking van het Puriteinse verbod van opvoeringen in de schouwburg de naam van „opera”. Na de Restauratie kreeg Davenant een koninklijk patent tot oprichting van een toneelgezelschap en leerde het publiek hogere eisen stellen in zake enscenering en toneelinrichting. Zijn epos Gortdibert (1653) is grotendeels zeer vervelend; de inleiding is echter zeer belangrijk. Zijn opera’s, waarvan verschillende hun tekst danken aan drama’s van Shakespeare, zijn zonderlinge gewrochten.
Een enkel lyrisch gedicht van Davenant schijnt zich te zullen handhaven (The Lark now leaves his wat’ry nest).Bibl.: The works of D. (1673); The dramatic works, ed. by J. Maidmentand W. H. Logan (5 dln.
Edinb. 1872-’74).
Lit.: J. E. Spingarn, Critical essays of the 17Ü1 century II (1908); A. Harbage, Sir W.
D. (Philadelphia 1935, met bibliografie).
