of Maagden-Eilanden is de naam van een eilandengroep in de Antillen, waarvan het N.O. gedeelte tot de Britse kolonie Leeward Islands behoort, terwijl het Z.W. deel, het vroegere Deens West-Indië, door de V.S. in 1917 voor 25 millioen dollar van Denemarken is gekocht. Dit gebied bestaat uit een 50-tal eilanden, gelegen tussen 70° 40' en 180 25' N.Br. en tussen 64° 30' en 65° 10' W.L.
Slechts de drie grootste eilanden St Thomas, St John en St Croix zijn bewoond. De eilanden hebben een oppervlakte van 344 km2 en de (1950) 26 660 inw. bestaan voor ca 80 pct uit negers. Voertaal is het Engels. De gem. winter- en zomertemp. is resp. 78 gr. en 82 gr. F. De hoofdstad en voornaamste havenstad is Charlotte Amalie op St Thomas.
Het voornaamste exportproduct is rum, hiernaast ook suiker, plantaardige vetten, melasse en huiden. Er is enige veeteelt en fruit- en groenteteelt geschiedt te eigen behoeve. Het verkeer wordt onderhouden door enkele scheepvaart- en luchtlijnen. De eilanden trekken in de laatste jaren een toenemend aantal toeristen aan. Behalve de hoofdstad zijn nog vermeldenswaard de plaatsen Nadir en Botany Bay op St Thomas; Cruz Bay, Lameshur, Hermitage en East End op St John en Kingshill, Fredericksted en Christiansted op St Croix.De eilanden zijn in 1493 door Columbus ontdekt, die hen naar de Heilige Ursula en de 10000 maagden noemde. In 1671 nam Denemarken van de Maagden-Eilanden bezit. Sedert 1927 zijn de inwoners burgers der V.S. en in 1936 kregen alle inwoners, die lezen en schrijven konden, kiesrecht. De wetgevende vergadering bestaat uit 16 leden, maar de gouverneur, waartoe president Truman in 1950 N. F. de Castro benoemde, heeft het vetorecht.
Lit.: D. Reek, Puerto Rico and the Virgin Islands (New York 1939).
