Landengte of Isthmus van, is het smalste gedeelte van het Noordamerikaanse vasteland, begrensd door de Golf van Tehuantepec in het Z. en die van Campêche in het N. De isthmus ligt vnl. in het gebied van de Mexicaanse staten Vera Cruz en Oaxaca, is ca 210 km breed en scheidt het hoogland van Guatemala van het Zuidmexicaanse bergland (Sierra Madre del Sur).
Het noordelijk deel van de landengte is moerassig en met oerwoud bedekt, het klimaat is heet (er heerst malaria); het zuidelijk deel is bergachtig met een wat koeler en droger klimaat.De betrekkelijk geringe hoogte van de waterscheiding (ca 220 m) maakte de landengte tot een geschikte route voor een interoceanisch kanaal en voor een interoceanische spoorweg. Het kanaal is er, ondanks talrijke plannen, nooit gekomen, hoewel de ligging van de landengte een kortere route van de oostkust naar de westkust van Noor-Amerika mogelijk zou hebben gemaakt. Panama bood echter door de geringere breedte van de isthmus van Panama grotere voordelen. Ook voor de spoorweg werden talrijke plannen ontworpen en weer terzijde gelegd, totdat in 1899 de Mexicaanse regering het werk ter hand nam, dat in 1907 officieel gereed kwam. De spoorlijn loopt van Puerto Mexico in het N. naar Salina Cruz in het Z.
Ofschoon de aanleg van het Panamakanaal de kanaalplannen door de isthmus van Tehuantepec naar de achtergrond heeft gedrongen, overweegt men vooral uit strategische overwegingen de aanleg van een parallelkanaal, hetzij door de landengte van Tehuantepec, hetzij door die van Nicaragua.
