graaf, Frans natuuronderzoeker (Montbard, Côte d’Or, 7 Sept. 1707 - Parijs 16 Apr. 1788), werd in 1739 intendant van de Jardin des Plantes en spande al zijn krachten in, om deze inrichting met voorwerpen uit verschillende werelddelen te verrijken. Hij bracht een kabinet voor natuurlijke historie bijeen, deed warme kassen voor uitheemse gewassen aanleggen en ontwierp een groot natuurwetenschappelijk werk, waarin alle opgezamelde ervaringen zouden worden gebruikt tot de opbouw van een natuurlijk stelsel.
Zijn beschrijvingen van grootse natuurverschijnselen zijn indrukwekkend en meeslepend. Te betreuren is het echter, dat zijn fantasie hem steeds in de hoogte deed zweven, zodat een streng wetenschappelijke methode in zijn werk ontbreekt. Ook was hij maar al te zeer geneigd, de plaats der ontbrekende feiten aan te vullen met schitterende hypothesen. In 1753 werd hij lid der Académie Française.
Hij sprak bij die gelegenheid een beroemd geworden rede uit: „Discours sur le style”, waarin de zinsnede voorkomt: „Le style est de l’homme même” — vaak verkeerdelijk aangehaald als „Le style c’est l’homme.”Bibl.: Histoire naturelle générale et particulière (24 dln, 17491783, met Daubenton; tot 1788 gevolgd door 5 dln over het mineraalrijk en tot 1789 nog aangevuld met 7 supplementdelen), niet voltooid, maar door Lacépède e.a. voortgezet: Histoire naturelle; des quadrupèdes ovipares et des serpens (2 dln, 1787-1789); Hist. nat. des poissons (5 dln, 1789-1803); Hist. nat. des cétacées (1804). Tijdens het leven van Buffon en daarna herhaaldelijk opnieuw uitgegeven en ook in allerlei vorm herdrukt, aangevuld of bekort.
Lit.: Correspondance (2 dln, Paris 1860); Buffon, sa familie, ses collaborateurs et ses familiers (Paris 1863), uitgegeven door zijn achterneef Henri Nadault de Buffon; L. Dimier, B. (Paris 1919); L. Roule, B. et la description de la nature.
