Sir, Engels zeevaarder (Crowndale bij Tavistock, Devonshire 1545 - Nombre Dios 28 Jan. 1596), zag het levenslicht als zoon van Protestantse ouders. Zijn vader beheerde een boerderij op het landgoed van Russell, dat toebehoord had aan de abdij van Tavistock en uit hoofde van de godsdiensttwisten geconfisqueerd was.
In hetzelfde jaar trachtte de Franse Armada Engeland binnen te vallen, welk plan door de Engelse marine werd verijdeld. De zee trok de jonge Drake en in navolging van de Watergeuzen, werden Spaanse schepen en later Spaanse kolonies door Drake met zijn piraten-schepen aangevallen. Hij was minder geïnteresseerd in de slavenhandel dan in de Spaanse zilvervloten en Spaanse steden aan Amerika’s kusten. In 1566 nam hij onder Sir John Hawkins deel aan een tocht naar Mexico (Vera Cruz 1567). Tussen 1570 en 1573 reisde hij enige malen naar de kust van Panama, vanwaar hij rijke buit medebracht. Koningin Elizabeth moedigde Drake aan, omdat hierin het behoud van Engeland tegen Philips’ overmacht opgesloten lag. „Drake”, riep Elizabeth uit, „so it is that I would gladly be revenged on the King of Spain for diverse injuries that I have received!” toen Drake op het punt stond een grote veroveringstocht om de wereld te ondernemen. (1577-1580). Met 5 schepen volgde hij de route van Magelhaes (20 Aug. 1578 - 6 Sept. 1578 door de Straat Magelhaes), trok langs Chili’s kust, „like a visitation from heaven”, en Californië naar Drake’s Bay, waar hij het vasteland voor Engeland in bezit nam en New Albion doopte.Na een vergeefse poging om een N.W.-doorvaart te vinden, wendde hij de steven en trok westwaarts (Sept. 1579), nu om een onderzoek in te stellen naar het geheimzinnige onbekende Zuidland — Terra Australis — dat hij echter links moest laten liggen. 4 Nov. 1579 kwam hij in Ternate (Molukken) aan en zeilde verder via Java en Kaap de Goede Hoop huiswaarts, waar hij 5 Nov. 1580 in Plymouth aankwam. Aan de westkust van Amerika had Drake volop gelegenheid Spaanse schepen in de grond te boren, waarvoor Philips zijn bestraffing vroeg. In stede daarvan bezocht Elizabeth de held op zijn schip en verhief hem in de adelstand. Toen in 1585 de vijandelijkheden met Spanje herbegonnen, ondernam de „sea dog” enige raids naar Amerika’s oostkust, waar Spaanse versterkingen het moesten ontgelden (Nov. 1585 inneming van Santiago, Santo Domingo en Carthagena); op de terugreis bracht hij in de haven van Lissabon schepen tot zinken. In 1587 wist Drake „to singe the Spanish king’s beard” door in de haven van Cadiz de mooiste Spaanse oorlogsschepen te vernietigen. De voorbereidingen voor de Spaanse Armada werden gehinderd door overal de vijandelijke galjoenen tot zinken te brengen. In 1588 nam hij vervolgens als vice-admiraal met Howard en Hawkins ijverig deel aan de vernietiging van de uitgevaren Spaanse Armada. Met William Hawkins in 1594 naar West-Indië getrokken, overleed hij enige jaren later onderweg.
PROF. DR C. GERRETSON
Lit.: The famous voyage of Sir Fr. Dr. into the South Sea etc. (Hakluyt’s Principal Navigations, 1589 enz.); J. S. Corbett, Dr. and the Tudor Navy (2 dln, 1898); Idem, The Successors of Dr. (1900); H. R. Wagner, Sir Fr. Dr.’s voyage around the world (London 1926); J. A. Williamson, The Age of Dr. (1938, herz. uitg. 1946); R. F. Heizer, Fr. Dr. and the Californian Indians 1579 (1947).
