Archipelagus, wellicht een vervorming van Aigaion Pelagos of Aegaeum pelagus, d.i. Aegaeïsche zee; volgens anderen van Archipelago, d.i. voornaamste zee; in werkelijkheid schijnt de laatste vorm het eerst in de 13de eeuw in Italië te zijn gebruikt en uit de Griekse vorm te zijn afgeleid.
Het woord duidt thans een zee aan, welke vele eilanden bevat, of ook wel een eilandengroep zelf.Men kent de navolgende archipels:
1. De Arctische archipel (z Amerika-Noord en Noordpool).
2. De Griekse archipel (z Griekenland).
3. De Westindische archipel (z Antillen en Bahama-eilanden).
4. De Austraal-Aziatische archipel (z Insulinde).
5. De Zuidamerikaanse archipel (z Chiloë-, Falklands- en Patagonische eilanden).
