Engels zoöloog en zoögeograaf (Usk, Monmouthshire, 8 Jan. 1823 - Broadstone, bij Bournemouth, 7 Nov. 1913), deed grote onderzoekingsreizen naar het Amazone- en Rio Negro-gebied en van 1854-1862 ook naar de Oostindische Archipel, waar hij een scherpe afscheiding meende waar te nemen, zowel geologisch als biologisch, tussen een westelijk Aziatisch en een oostelijk Australisch gedeelte; de grens daartussen zou lopen tussen Bali en Lombok (Lijn van Wallace). Later heeft hij de gehele aarde in zoögeografische regionen verdeeld. In 1858 kwam hij op Celebes, na het lezen van Malthus’ Principles of Population, op het idee dat de strijd om het bestaan in de natuur de meest geschikte organismen de andere liet overleven.
Hij deelde dit mee aan zijn vriend Darwin, die toen juist bezig was met zijn boek (The Origin of Species) over hetzelfde idee. Op nobele wijze heeft Wallace Darwin de eer gegeven, maar Darwin stond er op dat de gedachte door hen beiden tezamen zou worden bekendgemaakt. Dit geschiedde in de Linnean Society op 1 Juli 1858. Met Bates samen was hij de grondlegger van de leer van de mimicry. Later wijdde hij zich, onder invloed van Owen en Spencer, vooral aan sociaal-politieke studiën en maakte hij ook studie van het mesmerisme en spiritisme.Bibl.: Travels on the Amazon and Rio Negro (London 1853); The Malay Archipelago (2 din, London 1869; iode dr. 1891); Contribution to the Theory of Natural Selection 11870); Miracles and Modem Spiritualism (1875); On the Geographical Distribution of Animals (2 din, London 1876); Tropical Nature (1878); Island Life (1880); Land Nationalisation (1882); Forty Years of Registration Statistics (1885); Darwinism, an Exposition of the Theory of Natural Selection (1889); Studies Scientific and Social (2 din 1900); My Life, a Record of Events and Opinions (2 din, London 1905); The World of Life, a Manifestation of Creative Power, Directive Mind and Ultimate Purpose (1910); Social Environment and Moral Progress (1912).
Lit.: The Darwin-Wallace Celebration by the Linn. Soc. of London (1908); H. F. Osborn, in: Nature, LXXXIX (1912), p. 367-370; Idem, in: Amer. Mus. Journ.
XIII (1913), p. 331333; Idem, in: Pop. Sc. Monthly, LXXXIII (1913), p. 523-537; J. Marchant, A. R. W., Letters and Reminiscences (2 din 1916); L.
T. Hogben, A. R. W. (1918); B. Petronyevic, C. Darwin and A.
R. W. (London 1925).