Baretti (Giuseppe Marcantonio), een uitstekend Italiaansch schrjjver, werd geboren te Turijn op den 22sten Maart 1716. Op 16- jarigen leeftijd werd hij te Guastalla als correspondent in een handelshuis geplaatst, en hij begaf zich in 1740 naar Venetië, waar hij zich de vriendschap verwierf van Gozzi en onder de leden van de Academie der “Trasformati” werd opgenomen. Na den dood zijns vaders (1742) keerde hij terug naar Piémont en werd voorloopig aangesteld tot inspecteur der magazijnen te Cuneo.
Van 1745 tot 1751 woonde hij bij afwisseling te Turijn en te Venetië, waar zijne gedichten (Poesie piacevoli) met bijval werden ontvangen. Voorts vervaardigde hij eene vertaling van Ovidius en van de treurspelen van Corneille. Door zijne scherpe critiek haalde hij zich den haat op den hals van professor Bartoli te Turijn en nam de wijk naar Londen, waar hij gedurende 9 jaren bestuurder was van den Italiaanschen Schouwburg. In 1757 keerde hij terug naar zijn vaderland, vestigde zich te Milaan en gaf er “Lettere famigliari (Gemeenzame brieven)” in het licht, die hem al weder vervolgingen berokkenden, zoodat hij zich naar Venetië moest begeven, waar het 2de deel dier “Lettere” uitkwam. Daarna deed hij een blad verschijnen,“Frusta letteraria (De letterkundige zweep)” genaamd, en toen hij deswege door pater Buonafede bedreigd werd, spoedde hij zich naar Ancona, en van hier naar Londen, waar hij door onderwijs in het Italiaansch en door het schrijven van boeken in zijn onderhoud voorzag. Hij heeft veel gereisd en hiervan beschrijvingen geleverd in het Engelsch, Engelsch-Italiaansche en Spaansch-Engelsche woordenboeken vervaardigd, en zjjn werk “Account of the manners and customs of Italy (Verslag van Italiaansche zeden en gewoonten)” wordt zeer geprezen. Hj schreef evenzoo gemakkelijk in het Fransch, Spaansch en Engelsch als in zijne moedertaal.
Baretti overleed te Londen op den 5den Mei 1789. Zijne “Frusta” is later bij herhaling uitgegeven en zelfs in eene verzameling van “Classici Italiani” opgenomen. Eene uitgave van al zijne werken is uitgekomen te Weenen in 1818.
