Aegisthus was de zoon van Thyestes. Hij werd als kind te vondeling gelegd en, door een herder gevonden, door Atreus, zijns vaders broeder, opgevoed en als zoon aangenomen. Toen hij op bevel van dezen Thyestes zou vermoorden, keerde hij het staal tegen zijn pleegvader en doodde hem.
Nu zocht hij zich met Thyestes in de heerschappij van Mycene te handhaven, maar werd door Agamemnon, den zoon van Atreus, verdreven. Toen laatstgenoemde ter belegering van Troje was opgetrokken, verleidde Aegisthus diens echtgenoot Clytemnestra en deed haren man bij zijn terugkeer tot een gastmaal noodigen, waarop hij hem door sluipmoord om het leven bragt. Daarna heerschte hij 7 jaren over Mycene, totdat eindelijk Orestes, de zoon van Agamemnon, als wreker verscheen en de beide schuldigen doodde. Een vreeselijk verhaal, waarvan beroemde treurspeldichters partij hebben getrokken.
