(silpha) Langs de wegen vindt men vaak eene platte, zwarte tor met knodsvormige, niet zeer dikke voelhorens. Men wachte er zich voor, om met dit schepseltje in aanraking te komen, want het begroet u terstond met de afscheiding van een walgelijk riekend vocht, dat hardnekkig aan uwe vingeren blijft kleven.
Dit geslacht telt meer dan 30 soorten. Tot deze behoort de zoogenaamde doodgraver of bonte krengtor (s. vespillo of necrophorus), eene zwarte tor, wier dekschilden met twee oranjekleurige dwarsbanden voorzien en wier sprietknopjes bruin zijn. Zij vliegt met opgeligte, met den benedenkant naar buiten gekeerde dekschilden en is dikwijls met kleine mijten bezet. De doodgravers azen op de lijken van kleine zoogdieren, zooals mollen, ratten, muizen enz., die zij onder de aarde bedelven en waarin zij hunne eijeren leggen, opdat het den jongen bij het uitkomen niet aan het noodige voedsel ontbreke. De meest gewone soort van aardkevers is silpha atrata (Fig. 1). Deze is geheel en al zwart, haar halsschild half-cirkelvormig en met fijne puntjes bezet, terwijl de vleugelschilden, elk van drie verhevene strepen overlangs voorzien, desgelijks eene menigte puntjes en streepjes dragen. Zij brengt den winter door onder mos, steenen en boomschors. Haar masker is glinsterend zwart, van onderen wit, en het dikst achter den kop. Zij schijnen alles — zoowel dierlijk als plantaardig voedsel — te nuttigen. Eene andere soort, silpha quadripunctata, heeft geelachtig bruine vleugelschilden met vier zwarte vlekken, en is overigens, met uitzondering van den gelen rand van het borstschild, geheel en al zwart. Haar masker of rups verdelgt de rupsen van den schadelijken processie-vlinder (gastropacha processionea). Eindelijk vermelden wij de fraaije silpha thoracica (Fig. 2), eene groote soort van tor, die men wel eens in de bosschen aantreft. Zij heeft eene lengte van een paar duim. Hare zwarte vleugelschilden zijn met een zijde-achtigen glans versierd, en zij draagt een rood borstschild. Wij hebben in de afbeelding haar masker (Fig. 3) op een blad van het gewone kruiskruid (senecio) geplaatst.
