Waardigheid - of valentie van een scheikundig element noemt men het getal, dat aangeeft, hoeveel waterstofatomen of atomen van een daarmede gelijkwaardig element door een atoom kunnen worden gebonden. Het begrip w. dankt zijn ontstaan aan de opmerking, dat zeer vaak atomen van een bepaalde groep elementen elkander kunnen vervangen in gelijk aantal, terwijl van andere elementen een atoom twee atomen van de eerste groep kan vervangen, enz. Deze laatste groep wordt daarom als tweewaardig aangeduid, te meer waar dit karakter ook in de verbindingen onderling van eenzelfde groep te voorschijn komt.
Als verklaring werd aangenomen, dat de chemische aantrekkingskrachten, die de oorzaak zijn van het bestaan van de chemische verbindingen, slechts op enkele plaatsen van het atoom aanwezig zijn en dat dit aantal voor elke atoomsoort karakteristiek zou zijn. In werkelijkheid is het verschijnsel veel meer gecompliceerd, wat wel het beste daaruit blijkt, dat de waardigheid niet een voor elk element vaststaand getal is, maar dat een element in verschillende verbindingen verschillende waardigheden kan bezitten. Als eerste algemeene benadering heeft het begrip w. echter nog steeds beteekenis.
