Veel mensen denken bij het woord ‘worm’ aan iets, dat ze in ieder geval griezelig vinden en soms ook wel eens gevaarlijk. Sommige wormen zien er inderdaad griezelig uit en er bestaan soorten, die ziekten kunnen veroorzaken.
Daar staat echter tegenover, dat er ook mooie wormen zijn en dat heel veel soorten ons uiterst nuttige diensten verlenen. Sommige wormen zijn plat, andere rond en weer andere hebben een lichaam, dat verdeeld is in segmenten. Er zijn wormen, die in het water leven; er zijn er ook, die hun gehele leven onder de grond doorbrengen en tenslotte zijn er soorten, die leven in het lichaam van andere dieren. Al deze wormen echter hebben verscheidene punten van overeenkomst. Ze zijn bijvoorbeeld allemaal slank, bezitten een week lichaam en hebben geen of slechts zeer primitieve poten.De nuttigste worm is de gewone aardworm, die niet alleen dient als aas voor hengelaars maar die ons ook helpt de bodem vruchtbaar te maken.
De enige, echt mooie wormensoorten leven in de zee. Sommige ervan zien eruit als schitterende bloemen; hun ‘bloembladen’ zijn in werkelijkheid kieuwen, waarmee ze onder water kunnen ademhalen. Andere in zee levende wormensoorten bouwen van zandkorrels of van kalk kunstige kokertjes, waarmee ze hun weke lichaam kunnen beschermen. De planaria is een platworm, die door de wetenschap wel eens gebruikt wordt om het verbijsterende herstelvermogen van deze diersoort te demonstreren. Als een platworm in kleine stukjes wordt gesneden, groeit elk stukje in korte tijd weer uit tot een volledige nieuwe worm!
De lintworm is een van de wormensoorten, die voor de mens schadelijk zijn. De lintworm leeft in het lichaam van andere dieren en weet dikwijls ook door te dringen in het lichaam van de mens. Daar verbruikt hij zoveel voedingsstoffen, dat de patiënt ernstig kan verzwakken. Lintwormeieren bevinden zich heel vaak in bepaalde soorten vlees. Als dit vlees onvoldoende wordt gekookt of gebraden, blijft het ei in leven en kan het zich in het menselijk lichaam ontwikkelen tot een volwassen lintworm van grote lengte. Sommige diersoorten worden voor wormen aangezien zonder dat ze het zijn.
De meeste van deze dieren zijn de larven van bepaalde insektensoorten. Zo zijn er bijvoorbeeld rupsen, die sprekend op een worm lijken
maar die zich na verloop van tijd verpoppen en dan veranderen in een schitterende vlinder. Wie zekerheid wil hebben met een worm of met een insektenlarf te doen te hebben, moet even geduld beoefenen. Een larf verandert na kortere of langere tijd onherroepelijk in een insekt; een worm daarentegen blijft een worm tot hij sterft.