Isaac (1642 1727) Reeds tijdens zijn jeugd toonde de Engelse geleerde en sterrekundige Isaac Newton grote belangstelling voor mechanisch speelgoed en voor. . . vliegers. Die laatste placht hij zeer vroeg in de ochtend op te laten; één keer zelfs zo vroeg, dat hij het latwerk van de vlieger kon voorzien van een lantaarn.
Dat dan tot grote schrik van de buurt, die meende een komeet waar te nemen! Reeds in deze jaren had Newton belangstelling voor de hemel. Hij bestudeerde de sterren en vervaardigde een groot aantal zonnewijzers.Het verhaal wil, dat Newton aan de zwaartekracht begon te denken toen hij onder een appelboom zat en door een vallende vrucht werd getroffen. Het verhaal is naar alle waarschijnlijkheid verzonnen al is het juist dat het de zwaartekracht is die een appel naar beneden doet vallen.
Voor Newtons tijd had de wetenschap al enig idee van de werking van de zwaartekracht. Men wist bijvoorbeeld, dat deze kracht voorwerpen naar beneden doet vallen en voorkomt, dat alles op aarde de ruimte wordt ingeslingerd.
Zou het mogelijk zijn, zo vroeg Newton zich af, dat de maan op haar beurt door de aarde wordt aangetrokken en dat op die manier verhinderd wordt, dat ze voorgoed in het heelal verdwijnt? En zou op dezelfde wijze de aantrekkingskracht van de zon ervoor zorgen, dat de aarde en de andere planeten in hun ellipsvormige baan blijven?
Hoewel Newton van de juistheid van zijn vermoeden overtuigd was, kon hij aanvankelijk niets bewijzen. Tenslotte concludeerde hij, dat hij op de verkeerde weg was. Pas jaren later, toen hij zich opnieuw met het probleem ging bezighouden, was hij in staat de juistheid van zijn oorspronkelijk vermoeden aan te tonen. Hij schreef toen een beroemd geworden boek over de zwaartekracht. Newton deed verscheidene andere ontdekkingen, waarvan er vele betrekking hadden op het licht. Zo kwam hij bijvoorbeeld tot de bevinding, dat het zonlicht is opgebouwd uit alle kleuren van de regenboog; een ontdekking, die hij deed bij het blazen van
zeepbellen en het bestuderen van hun kleuren! Geen wonder dat zijn buren zich verbaasden over deze volwassen man, die zijn tijd doorbracht met zulke kinderspelletjes! Newton wilde zijn kennis over de zon en andere hemellichamen graag vergroten. Hij was echter niet tevreden met de bestaande telescopen en bouwde daarom zelf een geheel nieuw type: de reflectietelescoop. Dank zij deze uitvinding was hij in staat verscheidene nieuwe ontdekkingen te doen.