De stad New York heeft bijna acht miljoen inwoners (Nederland iets meer dan 12 miljoen); bezit het grootste warenhuis en het grootste theater van de Verenigde Staten en kan bogen op het grootste aantal wolkenkrabbers, bioscopen, hotels, musea, concertzalen en radiostations. Bovendien is het ondergrondse verbindingsnet van New York het uitgestrektste ter wereld.
Het hart van New York is het eiland Manhattan, dat aan de westzijde begrensd wordt door de Hudsonrivier, die bevaren wordt door de grootste schepen van de wereld.
Naarmate de stad groeide, heeft New York zich ook buiten Manhattan uitgebreid. De vier andere, belangrijke delen van New York zijn Brooklyn, Queens, Richmond en de Bronx. De geschiedenis van New York begon in 1609, toen Henry Hudson een factorij stichtte in het uiterste zuiden van Manhattan. Korte tijd later bouwde de Nederlandse West-Indische Compagnie er een fort en begonnen de eerste Nederlandse kolonisten te arriveren. In 1629 kocht de gouverneur van de Nederlandse kolonie het gehele eiland Manhattan van de Indianen, die als betaling genoegen namen met een hoeveelheid snuisterijen ter waarde van nog geen honderd gulden! De nederzetting kreeg de naam Nieuw Amsterdam en werd in 1664 veroverd door de Engelsen, die de naam veranderden in New York. Tussen 1673 en 1674 kwam de stad nog even in Nederlandse handen maar Nederland verloor ze tenslotte voorgoed aan de Engelsen.
Het New York van vroeger lijkt in niets meer op het moderne New York. Aanvankelijk had de nederzetting slechts een paar straten. In het noorden werd een lange muur aangelegd om de bewoners te beschermen tegen de Indianen. Wall Street ( = Muurstraat), het huidige bankcentrum van de stad, ligt op de plaats waar die muur zich destijds bevond. In oostelijke richting liep Long Highway (Grote Weg); het tegenwoordige Broadway met zijn beroemde theaters.
De ontwikkeling en de welvaart van New York zijn te danken aan verscheidene oorzaken maar vooral aan de prachtige haven van de stad. In deze haven concentreert zich het grootste gedeelte van de Amerikaanse zeevaart. Per jaar doen bijna 15.000 schepen de haven van New York aan.
Die haven zou New York echter niet veel geholpen hebben als de stad tegelijkertijd geen uitstekende verbindingen had gehad met het achterland en in haar onmiddellijke omgeving geen ruimte had geboden aan belangrijke industrievestigingen. De voornaamste produkten van de New Yorkse industrie zijn textiel, kleding, leerprodukten en elektrische apparatuur.
In New York bevindt zich ook de hoogste wolkenkrabber ter wereld: het Empire State Building. Andere indrukwekkende gebouwen zijn het gebouw van de Verenigde Naties en het Rockefeller Centrum. Het bekende Amerikaanse Vrijheidsbeeld staat op een eiland in de haven van New York.