Al duizenden jaren lang hebben kinderen over de gehele wereld plezier beleefd aan hun speelgoed. Waarschijnlijk hebben reeds de kinderen van de holenmens speelgoedsperen gekend, waarmee ze jagertje konden spelen.
Zeker weten we in elk geval, dat Egyptische en Babylonische kinderen duizenden jaren geleden al over speelgoed beschikten. In verscheidene musea worden ratels, poppen, ballen, speelgoeddieren en speelgoedwagens uit die tijd bewaard. Ze zijn gevonden in de ruïnes van oude steden en dorpen. Op enkele plaatsen is zelfs mechanisch speelgoed aangetroffen; speelgoed dus, dat ‘werkte’.Natuurlijk hadden de kinderen uit die vroegere tijden geen elektrische treinen, geen poppen met nylonhaar, geen rubberballen en geen plastic bouwdozen. Elektriciteit immers was nog onbekend en rubber, nylon en plastic waren stoffen waarvan niemand zelfs maar droomde. Het meeste speelgoed uit die tijd was gemaakt van gebakken klei, van brons of van hout.
Duitsland is jarenlang bekend geweest om zijn speelgoedindustrie. Het was rijk aan bossen en het vroegste Duitse speelgoed was uitsluitend van hout gemaakt. Er waren Duitse dorpen, waarvan de gehele bevolking zich bezighield met het vervaardigen van speelgoed. Alles werd met de hand gesneden. Ook tegenwoordig heeft Duitsland nog een speelgoedindustrie van betekenis. In de moderne speelgoedwinkels is echter ook speelgoed te koop uit andere landen zoals Japan, Italië, Engeland, de Verenigde Staten en Hongkong. Ook ons eigen land heeft verscheidene speelgoedfabrieken.
Voor een kind is het bezoek aan een moderne speelgoedwinkel een ware belevenis. Zo’n zaak is van de vloer tot het plafond gevuld met speelgoed uit alle delen van de wereld. In bonte wanorde vinden we er poppen en poppenhuizen, bromtollen en speelgoedpiano’s, bootjes en drijvende vissen, auto’s die voortbewogen worden door veren of batterijen, magneten, treinen, fietsen, sleden, ballen, schommels, hobbelpaarden en blokkendozen. Bijna alle voorwerpen uit de wereld van de volwassenen zijn in een speelgoedwinkel in het klein terug te vinden: stoommachines, elektrische motoren, drukpersen, wasmachines, schrijfmachines, vliegtuigen, raketten - te veel om op te noemen.
Er zijn mensen, die het kopen van speelgoed geldverspilling vinden en het spelen ermee verloren tijd. Ze hebben ongelijk. Kinderen moeten kunnen spelen; het is niet alleen leerzaam maar het leert hen ook hun handen te gebruiken. Bovendien ontwikkelt het hun verbeeldingskracht. Spelen is een belangrijk deel van de groei naar volwassenheid; en speelgoed kan bij die groei van groot nut zijn.